整理：陳艾琳
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只要擁有一台電腦，數據機，一條電話線，訊息的傳播可說是無遠弗屆。
最明顯的，莫過于你要查資料時，只要在搜尋引擎上輸入關鍵字，便可以在“轉瞬間”查到豐富的資料，內容的詳盡和多元，遠比以前必須親自上圖書館翻閱目錄，還要便捷千萬倍。
再加上，其他如收發電子郵件、線上遊戲、即時新聞資訊、社群聊天室，甚至網絡銀行與線上交易等多重功能，更是讓現代人在彈指間仿佛與全世界聯繫了！
據許多調查報告顯示，以前的網絡使用偏向簡單的資訊瀏覽和傳送文字訊息，現在則傾向于雙向的資訊溝通與即時通訊。以前上網的不方便除了是受限于速度外，當時網絡的應用軟體也多半以文字為主，例如單純的電子郵件、簡單的聊天等，讓網絡淪為類似電話的中介角色。
然而，隨著網絡相關技術一日千里的突破，而逐漸形成另一個網絡社會。原本在我們生活週遭的活動，都一一搬到網上了，例如網絡購物、網絡社群、線上遊戲等等，因為網絡的無限擴展，我們所能接觸到的人事物越來越多、越來越虛擬。
我們也發現在上網人口中佔最高比例的青少年族群，幾乎將上網視為他們主要的休閒活動。
在這場由互聯網所掀起的重大革命時代裡，為青少年的生活根本帶來了什么樣的改變？網絡令他們更聰明，還是更愚鈍？是更進步還是退化呢？
整理：陳艾琳
圖：本報資料中心
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眾多網上使用者當中，在校的中學生和大學生佔據了大部分比例。這高素質的一群究竟有多少人在利用網絡？如何利用網絡，成為社會各界關心的問題。
在大多數的相關研究調查中，我們不難發現，青少年經常從事以下幾項網絡活動：
★瀏覽網站：上網閱覽網站資訊，例如與遊戲相關，與電視電影相關的訊息，或是找尋和學習相關的資訊，例如找資料製作報告。
★電子郵件：與朋友通信，類似以前沒有網際網絡時期的交筆友或同學間通信，大部分通過yahoo、hotmail、gmail等。
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| 電子郵件代替了從前與朋友同學通信及交筆友的嗜好。 |
★聊天室：網絡上某些提供聊天功能的網站或論壇，以文字方式互相傳送訊息。
★即時通訊：功能好像聊天，以類似手機短訊（SMS）方式在網路上互傳訊息。
★網絡社群：參與某些網絡社群，社群成員可以透過網絡進行同步或非同步的通訊，大家可依照有興趣的話題一起討論，也可以傳送照片之類的檔案一起分享，如friendster、facebook等。
★線上遊戲：和電動玩具相同，但經由網絡可以有更多人同時參與，每個人在網絡遊戲中有不同的身份和財物，類似角色扮演。
★下載檔案：到某些提供檔案的網站下載音樂、圖片或程式。
★電子商務：透過網絡購物、拍賣或買賣物品。
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| 在美國，最先開始應用網際網絡的，不是商業機構而是教育領域。 |
以前沒有電子郵件的時候，我們可以通過書信往來交筆友或與遠方的朋友通訊，沒有電子商務時則使用郵購買一些小物品。無論有沒有網絡，這些交流活動都一直在進行，發生在真實社會中的事情同樣會在網絡虛擬社會中發生，只是速度和影響所及，可能已經超乎想像。
因此，讓人感到焦慮的，是青少年對網絡使用的依賴程度，更甚于他們所進行的活動。
追根究底，網絡的最大魅力來自于它的“虛擬”特性，任何一個上網的人躲在電腦后面，在另一端跟他互動、聊天、玩線上遊戲對打的人，根本不知道他是誰？
在 這裡，他可以說平時不敢說的話，做平日不敢做的事；這是現實世界裡不可能提供的隱匿、刺激與安全感。而且網絡上很多行為做錯了可以重來，可以 “delete”掉，重新開始；再加上網絡世界裡每一個上網者都是平等的，現實世界中的社會階級在此完全不存在，每個人憑自己的渾身解數來博取他人的好 感，或與人廝殺競爭。
這些特性在許多層面都滿足了人性某部分的弱點，成年人都很難避免一上網就為之著迷，甚至是上癮，更遑論是青少年們？
青少年階段就是追求新鮮刺激、渴望獨立自主與團體的接納，他們有強調反抗成年人威權形象者的慾望。在這樣的心態下，他們也就自然很容易耽溺于網絡的虛擬天地，尋求心靈快速但短暫甚或虛假的滿足。
雖然如此，許多人對這種現象還是感到憂心忡忡。他們置疑的是，若網上活動僅以通訊和聊天佔據了絕大部分的話，這對于成長中的青少年來說，除了低估網絡的功用外，也虛擲了自己的光陰，帶來得不償失的下場。
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| 青少年上網僅限于聊天、玩游戲，讓人對他們正確運用網絡的能力感到憂慮。 |
青少年上網已是不可抵擋的趨勢，即使父母或師長使用各種方式禁止，或切斷青少年上網的通路，未來這批青少年在生活或工作上，還是需要使用網絡。
與其禁止學子使用網絡，倒不如去了解青少年的網絡活動，以疏導的方式代替圍堵，引導他們使用網絡的正確態度，培養他們辨別網絡資訊的真假，並懂得善用網絡來提升自己的能力，才是較為可行的方法。
善用建議：
‧查找各種學習資料，以提高學習效率和學習的深度、廣度。
‧搜尋各種實踐、兼職、打工、招聘的信息，為自己的前途找到好的信息渠道。
‧認識更多志同道合、積極發展社會的各界朋友。
‧以網絡寫稿的大學生不僅能賺稿費養活了自己，更結交了不少志同道合的朋友和優秀人才，累積了社會關系，開闊了視野，也培養了綜合能力。
‧在網上暢所欲言，發揮互相交流的真正作用。
‧進行遠程教育。
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| 上網比例最高的年齡層，恰好是處于青少年期的一群，他們以上網為重要的休閒娛樂活動之一。 |
回顧過去，在美國最先開始應用網際網絡的，並不是商業機構而是教育領域。目前美國70％以上的大學，都提供不同形式的遠程教育，包括各種課程、講義及在線學習小組，而美國大學生利用網絡創業的成功例子也不少。
雖然如此，但由網絡帶給美國的困擾也相對不少。
有關于“閱讀危機”的話題，一直是美國極具爭議性的課題。2004年，美國藝術基金會曾發表一個題為“閱讀危機”的報告，根據美國人口統計局數據進行的研究指出，美國人閱讀能力嚴重下降。造成這情況的“幕后黑手”，竟然是網際網絡。
這或許是讓人百思不得其解的，為什么促進社會經濟知識的網際網絡，竟然會同時創造了難以適應這一知識經濟的“半文盲”。更甚的是，為什么隨著社會對教育的越來越重視，知識經濟越來越重要，竟然會造成年輕一代的閱讀能力下降？
對此，該份報告的起草人指出，24小時連續不斷的接收網絡和電視各種娛樂，分散了人們的注意力是其中一個原因。
與厚重的書籍相比，網上閱讀的文字普遍上較為簡單，文章也較短。因此，網上讀者的注意力集中時間，明顯比書籍讀者還要短，幾乎不需要連續花上幾個小時在一本小說那么久。在捨難求易的情況下，他們久而久之地泡在網上，閱讀能力就會退化。
再加上，這一代年輕人都在MySpace、Friendster、Facebook、MSN、Skype、YouTube這樣的網站上穿梭、成長，一般人認為這種種網絡活動，往往會讓他們頭腦簡單、精神封閉、情緒無常、心理壓抑。
這其中的真實度究竟有多少呢？若我們無法得到確實答案的話，也可以在這一篇篇的報告當中發現，有許多人把青少年能力退化的矛頭指向網際網絡。
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